En Chicago, Rufus estaba construyendo otra posibilidad: una banda donde el Groove, la melodía y el músculo instrumental podían convivir con una vocalista capaz de incendiar cualquier arreglo. Chaka Khan tenía apenas veinte años. Lo que sucedió después forma parte de la historia del R&B.
La primera clave para entender a Chaka Khan es no escuchar a Rufus únicamente como el grupo que precedió a su carrera en solitario. Rufus fue su escuela. Allí desarrolló una manera de cantar que todavía hoy resulta difícil de clasificar: Soul en la raíz, Funk en el fraseo, Jazz en la libertad melódica y una capacidad casi instrumental para utilizar la voz como parte del Groove. “Tell Me Something Good”, escrita por Stevie Wonder para Rufus, fue el primer gran aviso. Publicada en 1974, la canción ganó el Grammy a la Mejor Interpretación R&B de un dúo o grupo y convirtió a Khan en una cantante imposible de ignorar. Después llegarían temas como “Once You Get Started”, “Sweet Thing”, “Hollywood”, “Do You Love What You Feel” y, finalmente, “Ain’t Nobody”.
Rufus pasa del Funk áspero y orgánico de los primeros discos a una producción cada vez más sofisticada, incorporando Disco, sintetizadores, arreglos más pulidos y una concepción más expansiva del Groove.
En 1978, mientras todavía mantenía vínculos discográficos con Rufus, apareció Chaka, su primer álbum en solitario. El tema “I’m Every Woman”, escrita por Nickolas Ashford y Valerie Simpson, no era simplemente otro hit R&B. Era una declaración de identidad. Una canción construida alrededor de una cantante que no necesitaba esconder sus dimensiones detrás de la producción.
Su álbum What Cha’ Gonna Do for Me (1981) es un ejemplo extraordinario. “I Know You, I Live You” representa ese momento en que el Boogie sofisticado, el post-Disco y el R&B empiezan a compartir territorio.
Y entonces llegó “I Feel for You” incluida en el álbum del mismo nombre. Era 1984, Chaka Khan tomó una composición de Prince y la convirtió en un artefacto de Electro-Funk que conectaba Minneapolis, el R&B, el Hip Hop y la música de club. La presencia de Melle Mel y Stevie Wonder no era decorativa: representaba la colisión de varios lenguajes que hasta entonces habían circulado por carriles parcialmente separados. En 1998 Chaka volvería a trabajar con Prince en un álbum que habría que reivindicar que le produjo el genio de Mineapolis titulado Come 2 My House.
Siete años después del álbum Hello Happiness, y casi diez desde la publicación de Funk This, uno de sus mejores álbumes de los últimos años, Chaka Khan regresa con un álbum de diez canciones producido por Greg Kurstin y co-escritas por la cantante Sia.
Estamos en 2026 y Chakzilla, es su nuevo álbum, cero nostalgia y mucho sentido del humor, con un sonido que se mueve entre el Synth-Funk, el Nu Disco y el Pop. El tema que abre el disco funciona como carta de presentación, se muestra “gigante” como sabiendo el tamaño de su legado, sin pedir permiso, rozando la autoparodia, y haciéndonos esbozar una sonrisa mientras nos invita a la pista.
En “Boogie’s in My Soul” con Snoop Dogg hay un evidente guiño al “I Feel For You”, por su lado “Curious Subject” recupera una Chaka Khan más cercana al Synth-Funk y al R&B sofisticado de los ochenta hablando de la idea de sentirse observada. En “Cool U Down” participa la vocalista Sia (co-autora de los temas) y en “Bring The Party” Lenny Kravitz. “Always Love The Challenge” cuenta la historia de su carrera para dar paso a “Heart Of Gold” uno de los temas más interesantes y electrónicos del álbum, donde Chaka hace alarde de poderío vocal, “Now And Forever” contiene un beat irresistible, para cerrar con “Dreamy Stuff”, su acercamiento a sonoridades cercanas a la producción de los nuevos afrobeats.
