Recordando a Roy Ayers, rescatamos esta entrevista publicada originariamente en el número 19 de la edición impresa de Enlace Funk, en el año 2004. Fue la portada de este número coincidiendo con la publicación de la primera entrega de sus grabaciones inéditas del periodo 1976-1981 que editó el sello BBE.
La entrevista se realizó vía telefónica desde los estudios de Radio Círculo en Madrid a cargo de Marieta Petchanska y Miguel A. Sutil.
Eres un músico de los 60s, 70s, 80s, 90s,…son más de cinco décadas de Groove ¿Cómo lo has conseguido, cuál es el secreto para mantener el Groove al día de hoy durante tanto tiempo?
Mi es estilo es Jazz Funk, si, mucha gente lo llama Acid Jazz, Funk, algunos lo llaman Smooth Jazz, pero mi música es Jazz Funk. ¿Conoces a Erykah Badu? Estábamos grabando juntos, y me dijo “Sabes, Roy tu eres el rey del Neo Soul”, y le dije “Wow, ¿y qué significa esto?” Y me dijo “Tu inspiras a gente como yo, gente como Alicia Keys y The Roots”, y le dije “Oh, eso es maravilloso”. He oído tantas variedades de términos para mi música, que entonces esta bien, la gente puede llamarla como quiera, yo le llamo “Jazz with the Funky Beat”, sabes… con algunos vocales por aquí, por allí…pero a mí siempre me gusta que haya algún tipo de improvisación en mi música. En un principio empecé con el straight-to-hit Jazz, en un momento cuando era muy joven, era como lo llamaban, “purista”, tenía como 19-21 años. Después trabajé con Herbie Mann durante tres años, y después de dejarle, formé mi grupo Ubiquity en 1970. Quería reconocimiento, reconocimiento internacional, quería que todo el mundo conociera la música que estaba haciendo, entonces empecé a incorporar vocales en mi música. Trabajé con chicas como Merry Clayton, Carla Vaughn, Silvia Cox, todas estas mujeres cantantes maravillosas, y ellas me ayudaron…y también utilicé algunos hombre como Edwing Birdsong..y me di cuenta que alcanzaría este reconocimiento mundial.
¡Y vaya si lo conseguiste!
¡¡¡Si, lo conseguí!!! (jaja) Si, tienes razón, lo conseguí, jaja, este año, 2003 son 40 años haciendo música, ¡celebro 40 años de música! ¿sabías, que ahora tengo 63 años?
Si, lo sé, es increíble…¿Cómo te sientes? ¿Sientes tus 63 años?
Me siento como cuanto tenía 23, sabes todo funciona..jajaja.
¿Y qué diferencia hay entre aquellos años y hoy?
Todavía sigo con mi música y es tan bueno, y la razón de estar tan feliz es porqué estoy haciendo música, me encanta la música, y estoy sano, y doy gracias a Dios, simplemente por estar aquí. Porque, sabes, veo a mis amigos que se van, sabes músicos enfermos, y los quiero, y es tan triste ver que se van.
Ya, pero sabes, que esa gente permanece con nosotros, nunca se van de verdad. Queda su música.
Claro, ellos se quedan en mi corazón, en mi mente, pero físicamente se van, y gente como Groover Washington Jr, Barry White,..mis amigos, Miles Davis…tantos grandes artistas se van y es maravilloso que su música permanezca aquí, para mi y para todos nosotros, para que podamos escuchar, y recordarlos…Yo estoy bendecido, porque junto a mi salud, y al hecho de seguir produciendo música, tengo una familia estupenda, mi mujer, mis dos hijos que ya son mayores, y sigo haciendo mis actuaciones bien, en fin, Dios ha sido bueno conmigo, y yo intento ser bueno con Dios.
Lionel Hampton fue uno de tus padrinos ¿Cuál ha sido su influencia sobre tu vida y tu música?
El es una persona maravillosa, es tan fantástico ¿Sabes que él y Louis Armstrong son los dos mayores americanos negros que conquistaron todo el mundo, desde 1930-40? Porque no importaba donde iban, todo el mundo decía “wow, si los americanos son así, yo quiero a América!”, porque ellos eran sus más grandes embajadores de buena voluntad. Eso no es puede olvidar, por lo menos, yo nunca les olvidaría. Lionel Hampton era un fenómeno, era increíble, él era el primero que revolución el vibráfono.
Te dio uno, cuando eras pequeño ¿verdad? ¿Cuántos años tenías? ¿Empezaste a toar en cuanto te lo regaló?
Tenía como 5 años, en 1945. En ese momento, tocaba el piano. Mi madre daba clases de piano y teníamos uno en casa. No pudimos permitirnos un vibráfono, hasta que tuve 17 años. Tras doce años empecé a tocar el vibráfono. Imagínate, era 1945 mis padres me llevaron a ver a Lionel Hampton en LA, y claro él fu mi inspiración, tan importante como Miles Davis, o mi madre. Porque ellos significan tanto para mí…tanto musicalmente como espiritualmente. En 1978, yo estaba actuando en el Village Cape, que es un club grande, como para 600 personas, y dije al propietario del sitio que gustaría que viniera Lionel Hampton, y me dijo “ok, le traeré solamente para ver tu cara”. No le había visto en tanto años, y de repente viene a mi show, estaba en el público entre 600 personas. Yo estaba en el escenario, toqué un tema especialmente para él, estaba mi road manager vestido de gorila, y a la tercera canción dije al público: “Hoy tenemos con nosotros, uno de los vibrafonistas más grandes del mundo, Gorila Madzila”. Y sale mi manager con su traje de gorila, él no pudo tocar el vibráfono, pero empezó a darle y hacer ruido y dije: “Oh no, eso esta horrible, éste no pude tocar el vibráfono, necesitamos a un verdadero vibrafonista”, entonces miré a Lionel y grité: “¡Lionel Hampton, allí está, allí, allí, empecé a gritar, sabes (jaja), sube aquí, Lionel”. Tocamos un tema juntos y fue el momento más excitante para mí, porque empezamos a tocar individualmente, y no se…creo que nunca me podría pasar una experiencia tan maravillosa.
Una historia divertida…
Si…¿Estáis en España?
Si, en Madrid.
Oh, creo que estuve allí antes…déjame pensar, en que año estamos…2004, pues estuve allí en 1991 y 1994, estuve actuando en Barcelona, pero creo que nunca estuve en Madrid ¿Por qué no me llevaron a Madrid? Tengo que hablar con mi agente.
¿Cómo fue tu experiencia en España? ¿Qué es lo que recuerdas?
Oh, la policía debe pensar que estaba loco. Si, porque me gustaba su uniforme y les tomaba fotos, pero no había problemas, sabes que soy turista, jeje, es que tienen unos trajes muy divertidos, me gustaba tomar fotos por la noche.
Háblanos de tu nuevo disco.
Dejarme que os cuente como pasó todo. Cuando hacía el Virgin Ubiquity, tenía el contrato con la productora, y mi productora firmó contrato con Polygram, entonces todo lo que yo hacia era para compañía productora. Si teníamos que entregar 12 canciones, entregábamos 12 canciones, pero si grababa 20 canciones, reservaba para mí los 8 restantes. La diferencia es, que casi todos los músicos son contratados directamente por la compañía productora y todo lo que hace es para la compañía, incluso cuando no sale a la venta. Suerte que mi abogado era muy listo y pude guardarme mis grabaciones. Casi todos los artistas que conoces tienen temas que no han salido de la compañía y nunca saldrán. Hace unos años les dije a Louie Vega y a Gilles Peterson, que tenía unas cintas antiguas, en las que podrían estar interesados, sabes, como los dos son DJs pensé que podrían hacer algo interesante. Quedaron en llamarme, pero no lo hicieron. Luego apareció Peter Adarkwah, que es DJ en Londres, de la compañía BBE, se lo dije a él, y en dos días vino a NYC. Estaba tan excitado, que fuimos a mi almacén y cogimos como 40 cintas antiguas, que llevamos al estudio para cambiar el formato, porque eran muy viejas. Cuando las escuchamos por primera vez, Peter, el propietario de BBE, empezó a bailar como Jamiroquai, nunca le he visto así, es muy tranquilo normalmente, y de repente se volvió loco. No sabía que es uno de mis grandes fans. Pensé, que a lo mejor estas antiguas canciones son muy buenas, ya que era mi época más fuerte. Aparte, siempre me pasa que cuando saco nuevas canciones y pienso “esta va a ser un hit”, nunca es esa, sino otra canción que no me parecía tan buena. Será que no soy buen escogedor.
¿Entonces existen muchas más grabaciones?
Tengo muchísima música no realizada, es que estaba, como se dice, musicalmente poseído, pasaba todo el día en el estudio. Ahora también estoy en el estudio todo el día, pero paso menos tiempo, porque estoy un poco mayor, y tengo que cuidar mi salud…Es bueno, me encanta el estudio porque el estudio es un mundo de magia, porque estoy creando cosas y ver como se crean es taaaaan bello.
Supongo que es una sensación muy enriquecedora.
Cuando hago música es como si tuviera un orgasmo. No me estoy haciendo el gracioso, me refiero a que es una sensación muy especial. Es tan especial que está en mi mente, en mi cuerpo, me hace sentir feliz, es una experiencia cuando escucho algo que he hecho, y a veces lloro, pero no llorando como un bebe, simplemente lloro de emoción. Normalmente escucho música solo, y a veces lloro con la música de otra gente, también. Es tan fuerte como a veces las emociones suben, y los ojos se te llenan de lágrimas, y a veces te sientes feliz, a veces sientes tristeza. Pero la tristeza tiene muchas variaciones. La música te puede traer algo del pasado. Estuve dos veces casado y a veces me ha pasado recordar lo feliz que estábamos juntos, y después los periodos cuando todo parecía derrumbarse, pero la vida sigue, es como tener un vaso favorito, es tu único vaso, que de repente se cae y se rompe, y no puedes encontrar ese vaso en ningún lado, pero es la vida, y tienes que ser realista, y decir “oh, se me ha roto el vaso, que triste, pero tengo que encontrar otro”. Es bueno estar aquí y sentirse bien, yo disfruto mucho, pero siempre estoy atento para complacer al público, no sólo a mí, porque, para mí, el público es mi audiencia que está allí escuchándome, y en mí música yo espero transmitirle algo, motivarle, estimularle de alguna manera, o simplemente pasar un buen rato en esta vida. Y eso me da gran satisfacción. Yo por eso sigo creando. Siempre hago algo, lo acabo, me gusta, pero necesito hacer otor, necesito el cambio.
Con Ubiquity en todos estos años se nota ese cambio. En principio el sonido era más Jazz, después empezase a incluir sonidos diferentes, cambiar la idea principal. ¿Estás de acuerdo cuando defines el sonido de Ubiquity como una unión del sonido eléctrico de Miles Davis mezclado con Herbie Hancock? ¿Cómo ha sido el desarrollo de Ubiquity?
Desde que empezó hasta hoy, siempre ha sido para mi una nueva experiencia. Me gusta escribir encima del piano, pero no escribo la melodía primero, lo primero que escribo son los cambios. En vez de tocar lo que ya conozco, voy al piano, cierro los ojos, y dejo mis dedos tocar lo que sienten. Y si me gusta, lo guardo para algún tema, después le pongo Groove, y más tarde pongo la base. Para mí el genio más grande ha sido Miles Davis. Nunca toqué con él, aunque siempre quise tocar en su banda, pero Miles nunca me llamó. Miles es el genio musical de todos los tiempos, como Lionel Hampton es el vibrafonista más grande. Tengo respeto por todos los músicos, pero estos en especial se quedan en mi mente. El mejor álbum, con todas sus canciones es What´s Going On de Marvin Gaye y el segundo es Kind Of Blue de Miles Davis.
Estos discos que nombras, como tu propia música siempre tiene un elemento muy espiritual.
Estoy agradecido de estar aquí, haciendo lo que hago. Cada día doy las gracias a Dios, porque tenemos que darnos cuenta de algo, llamémoslo el “Desconocido”, las estrellas, el sol, el agua, la luna, el cielo,…sabes estos elementos que nos rodean. Son la fuerza de la naturaleza, del Creador. Es increíble estar consciente de las sensaciones que te provocan estos elementos. Es como, yo tengo un dedo, con que puedo rascarme el ojo, o coger algo, o tocar el piano. Estas cosas que nos dio la naturaleza, las funciones de nuestro cuerpo son tan técnicas, tenemos todas las escrituras, o nos las imaginamos por lo menos. Y ver los insectos, y todo el universo está tan bien organizado, es tan perfecto, y el cuerpo humano esta increíble en su estructura y todas las funciones que tiene para crear vida, es increíble, y te estoy contando esto, porque con todo eso tenemos música, y podemos disfrutar de la música y hacer música. ¿Sabes una cosa curiosa?, es como cuando voy a Japón, y la gente se queda muy callada justo antes de la actuación. Y se quedan callados, hasta que tocamos algo bonito y la reacción es “Aaaaaah”. Es como terapia, es como liberar la tensión. Expresan sus sentimientos de una manera distinta. Me encanta.
