La colección de la que hablaremos está salvaguardada en la Fundación Gladys Palmera, con sede en San Lorenzo del Escorial, España – más de 60.000 vinilos, CDs y cintas de casete, además de vestuario, fotografías, carteles. Verdaderos tesoros que dan fe de una miríada de artistas que hoy se erigen como referente de la cultura del transformismo a lo latinoamericano.
¡Es una pasada! Gladys Palmera tiene como misión apoyar la cultura iberoamericana a través de la música, abrazar su multicolor diversidad. Y vaya si lo han logrado. Su enfoque de género parte de visibilizar el papel de la mujer en la historia de la música, así como de promover una participación equitativa en el desarrollo y promoción de la cultura.
En la exposición musical más visitada en toda España el año pasado, (LATINA: Mujer, Música y Glamour, Casa de América, 04.04.2025 a 05.07.2025) le dedicaron una merecida pared a aquelles que traspasaron las fronteras de sus propios cuerpos para rendir un respetuoso homenaje al universo y la estética femeninas. Quienes lucharon por ser lo que sentían que eran.
Hoy, cuando vuelven a soplar vientos de LGTBfobia y xenofobia en un mundo que se ofende más al ver a un niño vestido de Elsa (de Frozen) o Karol G., que por un niño haciendo el saludo nazi, este diverso y ambicioso archivo adquiere una relevancia y una urgencia cruciales. Hablaremos en estas lecturas veraniegas de talentazos de la performance, del canto, el diseño de vestuario y el lipsync tales como Bambi, Celi Bee, Coccinelle, Bernie Brandall, Bobby de Castro, Christine Jorgensen, Valeria, Eduardo Davidson, Ernesto Torres (alias Aloha), Frede, Guilda, Kismet, Lui, Madame Pompadour, Mary Lean, las hermanas Milanés, Luis Carbonell, Mitsouko, Musmé, Pierrot, Quirina, Shalimar e Yvonne Maney.
Un somero mapa de cantantes, bailaoras, presentadores, monologuistas que actuaron en cabarés, cabaretuchos, bares, baruchos y grandes escenarios como acto político de resistencia frente a la burla, la exclusión y el miedo. Muchísimo antes que la nueva generación de Tik Tokers y acérrimes fans del RuPaul Drag Race España/Latinoamérica existió un olimpo que desafió la censura y, en algunos países, la dictadura. Esto será de mucha pluma y lentejuela, amorsh, que nada les jode más que la libertad y un buen mariconeo.
Musmé, la Stupendísima de Cuba: Transformismo mucho antes de RuPaul Drag Race
Que suene el bolero, que empezamos a lo grande, como no iba a ser de otra manera. A finales de los 70 en el Tijuana Cat, un pequeño club de Nueva York que tenía un escenario regentado por José Bovantes, brillaba con luz propia un transformista cubano-chino que haría historia. Ubicado entre restaurantes de categoría (que le declararon la guerra, obviamente), el Tijuana Cat fue el primer punto de encuentro de la comunidad LGTBQ+ cubana en Nueva York (y latinoamericana, por extensión) después de la revolución de Fidel Castro y el Che Guevara, conocidos tanto por su espíritu libertario como por su clara aversión a la diversidad sexual (homófobos y tránsfobos de manual, hablando en cristiano). Por entonces, no mucha gente en Nueva York hablaba español, y el Tijuana fue hogar de la gran Musmé, alter ego artístico de Julio Chan, la primera en grabar un vinilo con su voz, producido por el sello discográfico del bar en cuestión.
Nuestro protagonista delgado y bajo de estatura se había curtido en bares y night clubs de periferia de La Habana Vieja, la Playa de Marianao y el Vedado. Gracias a su meticulosa construcción de esa imagen del “otro yo”, Madame Musmé, como se llamó inicialmente, había dejado el listón altísimo en La Habana. Cantaba con su propia voz, dotado de unas cuerdas vocales que, según afortunados testigos, le daban una tesitura de soprano (más rigurosamente sería la de un contratenor que sabía cómo impostar para imitar a una contralto).
A lo largo de su vida, Musmé resistió la censura y las fronteras geográficas, logró mutar en figura icónica del cabaret cubano y defensor incansable de la identidad artística y la libertad en tiempos difíciles. Debido a la censura impuesta por la ACAT (Órgano Asociativo de Artistas de Cuba) en 1960, que marginó el transformismo de los cabarés oficiales cubanos, Musmé se vio obligade a continuar su carrera en el extranjero. Primero, emigró a España (donde no se comió un colín, literalmente), después a México y Estados Unidos, actuando en lugares emblemáticos como el cabaré El Hipopótamo (Veracruz) y el mencionado el Tijuana Cat.
Bolero y canción.
Prúebame recoge una serie de boleros y clásicos estadounidenses. Una muestra de su estilo ecléctico y de la riqueza emocional de sus interpretaciones. Versiones de temas populares de los 70 como “El triste” (Roberto Cantoral, hit en las voces de José José y Mina), “Una casa en la cima del mundo” (Vito Pallavicini–Pino Donaggio), “Goin´out of my head” (T. Randazzo-B. Weinstein) y “Love Story” (F. Lai C.Sigman), “Habana” (o “Romance en La Habana”, del costarricense Ray Tico) y un popurrí de “El Jibarito” (o “Lamento Borincano”), “Preciosa” (Rafael Hernández) y “En mi Viejo San Juan” (Noel Estrada Suárez).
A pesar de no contar con una producción muy pulida, la historiadora Rosa Marquetti destaca que esta es la “joya perdida del arte trans cubano”, por ser una pieza artesanal y personal que representa no solo la voz privilegiada de Musmé, sino también su lucha por la visibilidad y el reconocimiento de los artistas trans en una época de gran represión. La esencia de los transformistas radica menos en la utilización de la voz propia y más en lo performático, la mutante caracterización, el baile, y el doblaje; con este LP autoproducido estamos ante un raro testimonio sonoro.
Para Marquetti, “los antecedentes de Musmé en Cuba hay que buscarlos, probablemente, en las primeras décadas del siglo XX con el teatro bufo o vernáculo; con otros espectáculos de variedades en teatros mal reputados y peor vistos, y hasta en las fiestas populares”. Tommy Minei, curador de la colección Gladys Palmera (y una de las personas que más sabe de música cubana), nos contó en entrevista Exclusiva para Enlace Funk que, en el ocaso de su carrera, Musmé decidió apartarse del ojo público, cortó relaciones y vivía, solitarie y alejade del mundo exterior entre Nueva York y Nueva Jersey, apartade ya de lentejuelas y candilejas, sin el brillo de los escenarios.
El paso del tiempo y la muerte de su hermana, quien fue para él madre y amiga, le obligaron a dejar todo atrás, para siempre. El mito Musmé se refuerza hoy gracias al LP Prúebame, y su huella aún sigue viva en La Habana, con el arte trans de quienes, sin saberlo, Julio Chang-Musmé inspiró. Para Mieni, “cuando Musmé llegó a España era demasiado pronto, después de la dictadura y la muerte de Franco sí ya hubo un movimiento de travestismo (Pierrot y tantes muches otres después de la archiconocida movida madrileña).
Musmé había alcanzado ya, en la segunda mitad de los cincuenta, la síntesis y culminación de un proceso en que el transformismo salía a cara descubierta para reafirmarse como polémica manifestación de arte escénico. Julio Chan, la Stupendísima Musmé, murió el 9 de julio de 2025. Paz, bolero y lentejuelas en tu tumba.
TEXTO: MARCELO CHAPARRO
Fotos del archivo Gladys Palmera
En la próxima entrega: el transformista creador de la Pachanga, una diva venezolana de alto vuelo, dos hermanas gemelas y su show de travestismo a lo masculino y una danesa transgénero enamorada del duende afrocaribe.
